意义
我国西南地区水力资源丰富，缺乏开发;东部地区经济发达，缺乏能源。积极开发我国西南水电，实施西电东送是开发西部，实现全国电力资源优化配置的一项战略性举措，建议国家将其列为西部开发的重点。
促进西部经济发展
西电东送
我国水力资源可开发装机达3.78亿千瓦，居世界第一位。我国西南地区水资源十分丰富，占全国总量的68%，相当于目前全国总的装机容量。西南地区大部分水电站具有淹没损失小，开发条件好，经济指标优越等优点，目前开发不到8%，积极开发西南水电，可以迅速带动西部交通、水泥、钢材、机电制造等行业的发展。
促进东部地区经济发展
东部地区是我国经济发达的地区，人口5亿多，1998年国内生产总值占全国62%，电力装机1.4亿千瓦，占全国51%。据有关专家预测，今后10年还需要增加装机8000多万千瓦以上。我国东部地区缺乏能源，电力以火电为主，目前由于大量的煤炭用来发电，造成部分地区大气和环境污染，再建设大量的火电站是环境所不允许的。开发西南水电实施西电东送，不仅可以解决东部地区发展的电力需求，而且有利于改善东部地区的生态环境。
促进江河治理
西南地区的水电站大多位于长江、珠江干支流上，不仅具有发电效益，而且还有防洪、供水、灌溉、航运等综合效益，开发西南水电可以促进江河治理。
促进生态环境的改善
目前，我国温室气体排放总量为世界第二位，仅次于美国，受到国际舆论的压力。我国目前电力组成中火电占80%，水电占19%，全国火力发电用煤占全国总用煤量的1/3，排放的SO2每年达520万吨，是全国的大头。我国的水电开发程度目前约为10%-18%(前者按电量算、后者按装机算)，远低于世界平均22%的水平和发达国家50%-100%的水平。水电是清洁能源，积极开发水电将有利于我国生态环境的改善。
拉动经济发展
据有关专家测算，如果在今后十年左右时间内再开发西南水电装机3000万千瓦，建成西电东送的全国性电网，需投资2500亿元左右，这将有力地扩大国内需求，拉动经济发展，解决职工就业问题。
