在变电站，为不同的目的通常要进行电力测量，包括对变电站设备的控制和保护，诸如电路断路器和变压器。这些电力测量使用多种基于以太网的设备，诸如保护继电器和功率监视器。
这些设备通过变电站的以太网连接到变电站控制器，即可以是通用的可编程控制器（PLC），也可以是非常特殊的变电站控制器。在一些变电站，控制器也连接到本地的工业计算机。
理想的情况是所有这些以太网设备应该遵从IEC 61850标准－用于变电站自动化的标准。 遵从这个标准可以使这些设备的通信标准化和简单化。
这些以太网设备之间通信的管理通常由安装在变电站的交换机来完成。虽然这些交换机可以是管理型或非管理型的，但管理型交换机能提供更多功能，这对变电站自动化应用中以太网的可靠性至关重要。
在变电站环境中的以太网交换机必须能运行在恶劣的条件下，如温度和湿度有很大变化以及大振动和电噪声。由于变电站自动化网络任务的艰巨性，高可靠性是最重要的考量。与电力标准兼容，特别是用于变电站自动化的IEC 61850标准，确保可靠性要高于运行参数的范围。
除了在变电站等级的设备通信管理，交换机还要完成变电站与电力公司管控中心的SCADA系统通信。这些通信通过虚拟私有网络或一些其他方式，提供关键数据，使电力公司能够匹配发电和需求。
图2：变电站设备之间的通信管理通常由以安装在变电站的以太网交换机完成。虽然这些交换机可以是管理型或非管理型，但管理型交换机能提供更多功能，这对变电站自动化应用中以太网的牢靠性是至关重要的。
平衡发电和需求
信息在变电站收集，然后通过SCADA系统提供给电力公司的管控中心。这个信息使电力公司能够连续监视电网中的电力流入和流出。
信息监视只是第一步，第二步是使用这个信息控制和平衡发电与需求。前面已经提到，发电的控制在今天的电力系统要比过去困难得多，主要因为IPP的出现和来自绿色电力资源的发电变化。
出现的一种趋势是，对电力公司不仅要提供输向电网的电力数量， 还要提供电力的预测性和可靠性。为了与风电做斗争，一些电力公司正强制性收取一种风能集成附加费，至少部分补贴了电力公司对付变化发电的费用。
