与石河子同属新疆生产建设兵团的农四师，曾尝试将伊犁河流域的一些水电厂连网，供应区域内用电，但在国家电网的压力下，新疆水利厅最终妥协，不得不将其电网拱手让出。主要原因就是新疆来水有季节性，一到旱季，农四师电网供电就严重依赖国家电网。克拉玛依电网情况与此类似，由于独立能力不强，在某些时节或环节必须依赖国家电网，最终石油系统电网也被国家电网所吞并。
也正是在那时，石河子电网开始走向真正的独立之路。独立需要勇气，毕竟当时央企电网“大一统”的决心和势头众人皆知，更何况，当时的石河子电力系统处于整体亏损状态，可靠性、稳定性、企业运营能力、技术水平，没有一样跟国家电网在同一水平。
此外，石河子电网独立还面临着一个更大的压力，即国家电网没有强势收网的区域都是经济欠发达地区，以陕西地电为例，成立初期，陕西地电供电在陕西省99个县里占2/3，但这66个县的售电量只占全省售电量的1/3。而石河子是兵团第一大城市，是自治区和兵团对外开放的重要“窗口”。显然，无论是从经济利益还是示范角度，国家电网是不会答应石河子电网独立的。
但上述压力没能动摇石河子争取电网独立的决心，当时石河子的有关负责人清楚，一旦交网，石河子将丧失电力这一绝对竞争优势。于是，石河子反复去跟国家电网公司沟通，但沟通一次次陷入僵局。
“2002年厂网分开以后，国网本质是趸电吃价差，输配成本是多少谁也说不清楚，如果我把网交出去了，中间费用是多少不可控，这是兵团最担心的问题。”天富热电前董事长朱祖均说。最终，当时的石河子市长带队去国家电网表态，希望获准独立搞一下，如若搞不成，不妨再交网。
正是在“不撞南墙不回头”的决心中，石河子电网迈出了独立的第一步。但这仅仅是个开始，因为国家电网从未放弃让石河子上交电网的念头。由于中国的电力体制的固有现状，即使如今石河子电网已在可靠性、稳定性等各个方面无需依靠国网，但在很多批复环节仍需国网支持。
“因此，我们在处理问题上相对谨慎，尽可能不去触动国网利益，在每一个细小环节都要考虑周密，不能把跟国网的关系搞僵了，合作才能真正的双赢。”朱祖均一再强调，石河子电网长期以来抱着非常诚恳的态度与国网相处，这是原则。
