项目的概念并不复杂，芝加哥艺术学院负责对路灯进行设计，并在8个十字路口上安装上类似灯罩的传感器。除了普通的照明功能，这些看似名不见经传的传感器还能够搜集大量城市资料，包括光线的强弱、城市音量、降水量、风速、温度、空气质量等等，甚至人群的移动偏好也可以被探测到。这些传感器被AoT项目的科研人员称作“节点”，目前，芝加哥地区的节点铺设已接近尾声，项目负责人告诉《周末画报》，他们的最终目的是在全城部署500个节点进行监测。
除了在城中搜集海量数据，芝加哥还会根据这些项目开发相关的应用，让公立机构、私有企业，以及学术单位在平台上实现数据共享。对于芝加哥到访的游客，他们可以通过这项应用所提供的数据更好地了解芝加哥。
项目负责人告诉《周末画报》，对数据的收集只是第一步，通过这些数据，城市的建造者可以依据人们的偏好、环境的情况对基础设施进行改造，老旧的下水管道常年遭到暴雨的侵袭，拥堵的交通始终困扰每一个芝加哥的市民，这些都是城市建设者改造的目标。通过对数据的收集，人们可以有效地改造已有线路和设施，真正意义上使芝加哥更为宜居。政治之路源于芝加哥的奥巴马自然不会错过这样一个项目，除了总统的鼎力支持，思科、英特尔等一些大型科技企业均表示会在未来投入到AoT项目的建设中。
未来的“理想国”
2015年，李克强总理在两会中提出了“互联网+”的概念，智慧城市产业的搭建也迎来了前所未有的春天。初级的智慧城市概念较为单薄，通过传感器嵌入至供电、供水、交通、建筑物，使其形成物联网和互联网的连接，实现社会和物理系统的集成。
