如果要在京津冀、长三角、珠三角等区域新建项目禁止配套建设自备燃煤电站前提下，仍然满足东部沿海地区的大规模用电量，那么对特高压跨区输电的大规模应用将势在必行。因此国家能源局于2014年六月分别与国家电网公司、南方电网公司签署了《大气污染防治外输电通道建设任务书》，作为进一步细化落实《能源行业加强大气污染防治工作方案》和《大气污染防治行动计划》的配套措施。该《任务书》明确了特高压远距离输电对于减轻东部地区严重的雾霭天气和加强东部地区电力供应的关键作用，同时提出了加快12条大气污染防治外输电通道建设。
地区耗电量与资源禀赋不匹配，智能电网将成为跨区输电的重要桥梁
上文已经分析，我国东部地区，尤其是辽宁、北京、天津、河北、山东、江苏、浙江、上海、福建、广东十个地区的耗电量已经接近全国耗电量的50%。因此我国煤炭发电厂也主要集中在东部地区，根据2015年2月份的数据，我国火电产量最高的是山东省，2月份单月达到304亿千瓦时，其次分别是江苏省的206亿千瓦时和内蒙古的220亿千瓦时。
但从煤炭储量来看，江苏省煤炭储量仅10亿吨左右，不及山西煤炭储量的1.5%，远远不足以支持其每个月大规模的火电生产。同样山东省的情况也类似，这些煤炭资源稀缺而又需要大量生产火电的东部地区不得不依靠山西、新疆、蒙古、陕西等中西部地区源源不断的煤炭输送。而煤炭由北向南、由西向东的运输有70%以上是通过铁路来完成的，我国跨省区煤炭调运量约占煤炭消耗总量的三分之一以上。随之而来的问题就是煤炭运输的高成本和低效率。煤炭售价的50%来自物流成本，相关报道显示，煤炭从内蒙古呼和浩特经铁路运送到秦皇岛港的所有费用支出约200元/吨。整个过程的具体费用包括：卸车费、仓储费、短倒费、装卸服务费，共计15.86元/吨;铁路运输费171元/吨;计划费在5-50元/吨波动。
同时，2015年2月，国家发展改革委下发了《关于调整铁路货运价格进一步完善价格形成机制的通知》,适当调整了铁路货物运输价格,理顺价格水平,同时进一步完善了价格形成机制，适当提高国家铁路货物统一运价,由平均每吨公里14.51分钱提高到15.51分钱。此举进一步提高了国内煤炭运输的成本。
在我国东部地区耗电量和自身资源禀赋不匹配的情况下，以特高压跨区输电技术为依靠的智能电网将成为解决这一矛盾的不二选择。同时，在成本问题上，特高压也被已经投运的项目证实是优于从中西部地区通过铁路运输煤炭到东部大规模生产火电的地区。例如淮南—浙北—上海特高压工程2013年9月投运至今，年输电量500亿千瓦时，折合运煤1600万吨，相当于为上海新建了6座百万千瓦级的火电厂;锦屏—苏南特高压年输电量360亿千瓦时，折合运煤1680万吨;而我国第一条特高压工程晋东南—南阳—荆门线路成本节约性同样可观，如建设同等规模火电厂，需运煤2400万吨，相当于普通车厢40多万节。根据相关测算，未来继续依靠特高压输电，我国中东部地区的电力供应成本将直接下降约560亿元。
