碳纳米管
碳纳米管是20世纪90年代初发现的一种纳导电性和化学稳定性、较大的比表面积、适合电解质离子迁移的孔隙，以及交互缠绕可形成纳米尺度的网状结构，因而曾被认为是高功率超级电容器理想的电极材料。
Niu等人最早报道了将碳纳米管用作超级电容器电极材料的研究工作，他们采用催化热解法将烃类制成多壁碳纳米管薄膜电极，在质量分数为38%的H2SO4电解液中以及在0.001～100Hz的不同频率下，比电容达到50～110F/g，其功率密度超过了8kW/kg。但是，自由生长的碳纳米管形态各异、取向杂乱，甚至夹杂伴生有非晶态碳，难以纯化，这就提高了其实际应用的难度。
近些年来，高度有序碳纳米管阵列的研究再次引起关注，这种在集流体上直接生长的碳纳米管阵列不仅减小了活性物质与集流体间的接触电阻，而且还简化了电极的制备工序。
活性炭
由于活性炭具有稳定的使用寿命、低廉的价格以及大规模的工业化生产基础，已经在商品化超级电容器生产中被广泛采用。20世纪60年代，Becker申请了第1个关于活性炭材料电化学电容器的专利，他在金属基底上涂覆具有高比表面积的活性炭，然后浸渍在H2SO4溶液中，借助在活性炭孔道界面形成的双电层结构来存贮电荷。
制备活性炭的原料来源非常丰富，煤、木材、坚果壳、树脂等都可用来制备活性炭粉。原料经调制后进行活化，活化方法有化学活化和物理活化两种。化学活化是在500～700℃的温度下，采用磷酸、氢氧化钾、氢氧化钠和氯化锌等作为活化剂；物理活化通常是指在水蒸气、二氧化碳和空气等氧化性气氛中，在800～1200℃高温下，对碳材料原料进行处理。采用活化工艺制备的活性炭孔结构通常具有尺寸跨度较宽的孔径分布，包括微孔（＜2nm）、介孔（2～50nm）和大孔（＞50nm）。
需要指出的是，当活性炭比表面积高达3000m2/g时，也只能获得相对较小的比电容（＜11μF/cm2），小于活性炭双电层比电容理论值（15～25μF/cm2），这表明并非所有的孔结构都具备有效的电荷积累。
虽然比表面积是双电层电容器性能的一个重要参数，但孔分布、孔的形状和结构、导电率和表面官能化修饰等也会影响活性炭材料的电化学性能。过度活化会导致大的孔隙率，同时也会降低活性炭的堆积密度和导电性，从而减小活性炭材料的体积能量密度；另外，活性炭表面残存的一些活性基团和悬挂键会使其同电解液之间的反应活性增加，也会造成电极材料性能的衰减。因此，设计具有窄的孔分布和相互交联的孔道结构、短的离子传输距离以及可控的表面化学性质（如表面张力、表面自由能等）的活性炭材料，将有助于提高超级电容器的能量密度，同时又不影响其功率密度和循环寿命。
目前商品化超级电容器电极材料的首选仍然是活性炭，不过随着其它新型碳材料（如碳纳米管、石墨烯等）的不断发展，将来有可能替代活性炭材料。
