抽水蓄能电站一般是依山而建，发电水头高，占地规模小，上下水库面积多在20万~40万平方米不等，水库占地仅相当于一座较大中学的面积，特别是厂房及输水发电系统一般布置在地下，对自然环境的影响非常小。下水库一般由挡水建筑物和泄水建筑物组成，有时可利用已有的水库。连接上下水库的就是水道系统，一般由上水库进出水口、引水隧洞、引水调压室、高压管道、尾水隧洞、下水库进出水口等组成。水道一般沿着山体埋设在地下。
核心区是电站的厂房系统，一般包括主厂房、副厂房、主变压器室、开关站及出线场，以及母线洞、出线洞、进厂交通洞、通风洞、排水廊道等附属洞室等。主厂房、副厂房、主变压器室等常置于地下，开关站及出线场布置于地面或地下洞室。所以，如果你从高空俯瞰抽水蓄能电站，除了看到两池碧水，你很难找到一个电站应有的特征，甚至身处其中也不知道它的存在。
抽水蓄能电站启动电网需要多长时间?
作为“电网火柴”，抽水蓄能电站具有启动灵活、调节速度快的优势。
以120万千瓦规模的抽水蓄能电站为例，可以在5分钟内由满负荷抽水转变为满负荷发电，提供240万千瓦的事故支援能力。
因此，又有三个词语来形容抽水蓄能电站：电网的稳定器、调节器、平衡器。
看看实例。2013年10月，江苏电网曾经举行了一次“黑启动”演练，抽水蓄能电站仅仅用了1小时就成功激活了大电网。
千万不要以为电网大面积停电的情况只存在于演练中。2005年9月26日，受第18号台风“达维”影响，海南省发生了罕见的全省范围大面积停电。当时，电网企业立即实施黑启动方案，这是国内除演练以外第一次实施的“黑启动”。
