所谓特高压输电，是指交流1000kV及以上电压等级的输电，与常规500kV交流输电相比，线路自然输送功率为4—5倍，输电距离为2—3倍，输送相同容量时的输电损耗只有1/3—1/4、走廊宽度只有1/2—1/3，具有大容量、远距离、低损耗、省占地的突出优势。
这一输电方式的创新，开创了国际的先例，表明我国输电的技术创新水平已经达到了世界领先的水平。
——需求索引——
“不能买”也“买不来”
我国输电系统的创新，打破了引进消化吸收再创新的路线模式。而创新的动力是：我国处于工业化、城镇化快速发展阶段，电力需求增长空间巨大。而电力需求的70%以上集中在中东部，但可用能源资源却远离电力需求中心，必须远距离、大规模输送能源;我国电网受固有输电能力限制，无法满足大规模、远距离输电需求，迫切需要发展特高压输电，从根本上提高电网输电能力，确保电力安全可靠供应;加快推动特高压输电创新并推广应用，是从根本上破解电力分省就地平衡难题、实现能源资源在全国范围内优化配置、保证能源安全的战略途径，是一个基于国情需求的突破性创新。同时，除了我国电力技术和电工装备制造长期处于跟随西方发达国家的被动局面，创新基础薄弱、关键环节受制于人以外，对国家电网公司这一最终用户而言，迫切需要的特高压输电技术还面临既“不能买”也“买不来”的难题。
2004年底国家电网公司提出发展特高压输电之时，世界上还没有商业化运行的工程，没有成熟的技术和设备，也没有技术标准和规范。特高压输电代表了国际高压输电技术研究、设备制造和工程应用的最高水平。作为一个世界级的复杂的系统创新工程，必须要系统开发特高压输电从规划设计、设备制造、施工安装、调试试验到运行维护的全套技术并通过工程实际运行验证，面临着严峻的挑战和风险。
作为发展特高压输电战略的倡导者和最终用户，国家电网公司拥有国内最系统最先进的电力技术研发资源、工程建设资源和调度运行管理资源，具有在全国范围内集中科研、设计、制造、建设和运行维护优质资源的能力和影响力。为实现特高压输电技术的创新突破，国家电网公司承担了整合国内电力、机械行业等各方面的创新资源、主导特高压输电工程创新的重任。
