一场锂电应用“革命”正在悄然孕育。
从锂辉石到碳酸锂
随着智能手机、数码相机的普及，当前几乎每个人都会用到锂电池，但很少有人知道锂电池的“前身”——大名鼎鼎的碳酸锂究竟是何尊容？
在银河锂业的包装车间，记者见到了已最后包装成袋的碳酸锂，其是一种白色粉末，形如超精细面粉，但4万元一吨的市场价格却比面粉高出何止百倍。
“锂辉石运到张家港码头后，先通过输送带直接运到厂里的焚烧窑焙烧。焚烧窑里的温度高达1100度，可以将锂辉石从阿尔法型转成贝塔型。整个过程有点像爆米花。”施伟说。
记者了解到，锂辉矿的含锂量只有6%，其中的杂质可以用作水泥的原料，而含锂的那部分则还要经过冷却、粉碎、酸化、除渣等多道工序。其中，酸化主要通过添加硫酸来实现，目的是要生成硫酸锂。
而从硫酸锂变成碳酸锂则还要经过生产车间的反应器与碳酸钠反应，反应后的产物就是碳酸锂和硫酸钠。再经过浓密机的分离，硫酸钠进入另一个车间干燥包装，成为工厂的副产品；碳酸锂则进入离心机甩干水分，来到最后一道工序——提纯和包装。
提纯后的碳酸锂以溶液形式运至包装车间，经过烘干后成为一种直径300微米的颗粒，再经过去硫粉碎，成为只有4-5微米的白色粉末，甚至比面粉还细。
“只有这个级别的碳酸锂才能在应用于动力电池时获得较好的表现。”施伟说。
这些碳酸锂随后被运至各个下游客户处制成正负极材料或电解液，后者再卖给锂电池制造商以生产最终的锂电池成品。
值得注意的是，上述矿石提锂技术只是生产碳酸锂的路径之一，卤水提锂则是另一条路径。就中国而言，大部分锂矿资源都分布于西藏、青海两地的盐湖中，卤水提锂对国内锂电产业链来说更具发展前景。但由于国内卤水提锂技术一直未获得实质突破，上述资源均未取得全面、合理的开发。
锂电自行车有望5年增10倍
无论是锂辉石、碳酸锂，抑或下游的正负极材料与锂电池，这整条锂电产业链在过去两年都变得异常火爆，甚至A股上市公司只要和“锂”搭上边的都可能“麻雀变凤凰”。这一幕的出现与全球消费类电子产品，尤其是智能手机、平板电脑的普及不无关联。此前，多项券商研究均认为，锂电池具有容量大、循环寿命长、无记忆性等优点，足已成为全球消费类电子产品的首选电池。
有数据显示，去年智能手机电池的需求增速约为49%，平板电脑市场对锂电的需求增速则超过220%。今年，这两块市场将继续高速增长。
“目前看来，消费电子产品的需求会不断上升，消费类锂电的应用也会不断扩大，而且暂时还没有一种其他电池在消费电子领域可以取代锂电。”中国电池工业协会副理事长、锂电应用委员会会长王金良对本报记者说。
不过，和动力应用相比，消费类锂电只可算小打小闹。动力电池的崛起才真正打开了人们对锂电无限的想象空间。
“过去10年电池行业的年增长率在25%-30%左右，但扩展主要集中在3C产品，后者所用的锂原料还不是很多。”谭宜机表示，一台iPad所用锂电池的容量和一辆日产电动汽车锂电池的容量相差1000倍，“因此电动汽车后续都不需要成长到几百万台，只要成长到100万台就相当于苹果要卖出10亿台iPad（的电池量）”。
不过，他也承认，尽管电动汽车这个市场迟早会出现，但时间至少还需要5-10年。在这之前，电动自行车则是短期内最有可能成为锂电大面积应用的新领域。
去年4月，四部委发文将“时速不超过20公里、整车质量（重量）不大于40公斤”作为电动自行车的及格线。同年5月18日，环保部又掀起了全国性的铅酸蓄电池环保大整顿。
