煤电的前景存在着争议。目前煤电正在加码进行超低排放的改造，以应对环保对常规污染物排放的要求。
中国能源研究会副理事长周大地认为，超低排放改造是面向煤电存量，并不意味着达到超低排放标准，煤电就会鼓励发展。相比煤电，可再生能源等更具备发展的优先级。
周大地称，如果到2020年的能源消费总量只有46亿吨标煤的话，目前规划的核电、可再生能源的装机，就足以满足需求。如果总量达到48亿吨，“其他能源保证供给会有压力”。
韩文科认为，目前煤电利用小时数偏低，在两三年内，煤电的主要目标是化解过剩产能，提高利用小时数。未来的发展要视能源需求增长的情况而定。
由于我国承诺在2030年前碳排到达峰值，煤电未来的压力会不断增大。
煤炭战略研究院正牵头承担着发改委的一项研究课题，在常规污染物排放及碳排的约束下，比较发展超低排放煤电机组和可再生能源的经济性。
课题组的一名负责人介绍，比较了煤电、可再生能源全生命周期排放后，初步结论是，2020年之前，能源发展受常规污染物排放制约明显，发展煤电相比可再生能源，更具有经济性；2020年之后，碳排的压力显现，可再生能源更优先于火电的发展。
上述人士认为，从常规污染物及碳排的角度看，煤电在2020年前还有发展空间。2020年后，受制于碳排的压力，煤电装机将达到顶峰。
煤炭消费量从2014年开始减量，但这是否意味着煤炭峰值已经来临，业内仍然有不同的观点。
行动计划预计到2020年，煤炭消费量将控制在42亿吨。统计局调整数据后，这一数字事实已经在2013年超过。《财经》记者了解到，制定中的能源“十三五”规划也调整了数字，煤炭消费量到2020年将“高于42亿吨”。
低碳能源加速发展
能源结构调整的重心是煤炭的减量化。作为中国第二大类能源，业内普遍认为，石油消费量在未来五年将保持中低速增长，在一次能源消费总量中比例将持续降低。行动计划提出的到2020年的目标，石油消费量占一次能源比例将下降至13％。
相对于煤炭、石油，以天然气、核能、可再生能源为代表的低碳清洁能源将迎来加速发展。
行动计划提出，到2020年，非化石能源占一次能源消费总量的比例达到15％。2014年底，中美联合发布《中美气候变化联合声明》，承诺到2030年，非化石能源占一次能源总量比例达到20％。非化石能源包括水电、核电、风电、光电等。行动计划提出，到2020年，风电装机2亿千瓦，光伏装机1亿千瓦左右。
业内普遍认定，“十三五”规划中风电、光伏装机目标上调已经确定，风电装机将上调至2.5亿千瓦，光伏装机上调至1.5亿千瓦。
