在特斯拉众多的发明里，最惠及大众的莫过于交流电(AC)及交流电发电机了。在世界每一角落，经贸的发展、科学的进步和生活的享受都离不开交流电的帮助。而拥有着交流电专利权的特斯拉，在当时每生产一匹交流电就必须向他缴纳1美元的版税。在强大的利益驱动下，当时一股财团势力要胁特斯拉放弃此项专利权，并意图独占牟利。经过多番交涉后，特斯拉决定放弃交流电的专利权，条件是交流电的专利将永久公开。从此他便撕掉了交流电的专利，损失了收取版税的权利。从此交流电再没有专利，成为一样免费的发明。而他也失去了成为全世界最富有的人的机会。
生活中的特斯拉
在获得交流电的巨大成功后，特斯拉也成了上层社会所推崇的人物。“他长得很英俊，具有磁铁般的个性，但他很恬静，有些近乎腼腆;他文质彬彬，很有教养，穿着考究。”特斯拉热情好客，他与不同阶层不同职业的人打交道。但他也有些自负。他懂8种语言，在音乐和诗歌上造诣很深。他喜好奢华，花钱无度。他在语言、诗歌和辩论方面很有才能，是如此的吸引女性。可他本人却非常不擅长与女性打交道。
