Tres Amigas公司负责建设与运营。该公司接受了美国电力公司与政府的资助,但是其本身为民营企业,希望通过电力交易每年获得40亿美元(约259亿元)的营业额。
另一个方法是,通过直流进行大容量传输。目前可变压的交流是电网的主力,但是如果点到点输送大容量电力,直流方式效率相对较高。
在与特斯拉的交流电进行的竞争中落败的爱迪生的直流电在经历100多年后再次复活。
节电的“智能电网”
继发电、输电之后,“智能电网”是用电史上的一大技术创新。
在家庭与办公场所设置“智能电表”,能够自动读取电表数据并无线发送出去,从而进行自动抄表,让电力公司实现实时的网络监控。
进而,电力公司通过分析读取来的每个用户的使用数据,了解用户的电力使用状况,可以向用户提示如何最有效节电,在电力高峰到来时,还可以让电力公司通过远程操作调节空调的温度设置。
数据采集与分析加工是硅谷最擅长的信息技术,再加上奥巴马政府的推动,其未来值得期待。美国的“政府扶持政策”主要是2009年制定的《美国复苏与再投资法案》(ARRA),该法案包含了将能源与通信基础设施现代化、降低能源海外依赖度等一系列经济刺激计划。对象涉及范围较广,但是能源领域最大一项是建设“智能电网”的补贴,总预算额约35亿美元(约227亿元)。
智能电表是建设智能电网的第一歩。目前在美国已经广泛推进着智能电表的安装工作。例如,电力公司PG&E的智能电表系统由美国银泉网络公司提供,设备硬件由通用电气公司制造。
美国银泉网络公司总部位于雷德伍德市,由著名风险投资商与Google联手出资,是一个典型的硅谷高科技企业。
在产生对绿色环保领域风险投资热潮的2008年,大型风险投资商Kleiner Perkins公司筹集了巨额资金,目前为14家电力公司提供联接智能电表的无线网络、采集数据进行处理的软件、虚拟主机服务等系统。