“和只能单向输送电力的传统电网不同，”周孝信院士说，智能电网在送电的同时还能“吸电”。“每家每户都能将自家太阳能电池发的电卖给电网——电费开销会减少。”当然好处还不止这些。智能电网的“聪明电表”会自动提示电价，提醒用户多在便宜时段用电；智能电网“光纤+电缆”的布线模式，还能使网络与电的应用进一步结合，让更多家电智能起来。
对于中国而言，智能电网还必须十分“坚强”。周孝信解释说，我国的水电资源集中在西南部，太阳能资源集中在西北地区的戈壁、沙漠中，而电力的消耗大户却集中在东部地区。因此，未来“绿电”的长距离运输无法避免。“我国幅员辽阔、地形多变，而且近年极端天气频繁，这都对智能电网的可靠性、安全性提出了更高的要求。”周孝信说，世博园里的智能电网经受住了高温、雷电的考验，是一个很好的开端。他预计，到2020年，在坚强的智能电网情景下，全社会的停电损失可减少189.5亿元。
电力行业一直是二氧化碳的排放大户。我国每年消耗的30多亿吨煤炭中，有一半用于发电。美国能源部2010年的一份报告指出，2030年智能电网将实现节能和替代化石能源消费1.07万亿千瓦时，直接减排二氧化碳约3.59亿吨，电力行业二氧化碳排放量将减少约12%。周孝信希望，智能电网的应用，能使更多清洁能源顺畅地奔流在我国的电网中。
