不同时段电力供需关系的变化造成了电能价格随时间的波动。这一点同时适用于垂直一体化环境中基于经济调度得到的边际成本，以及市场化后通过现货市场竞争得到的市场出清价格。电价波动对讨论辅助服务具有十分重要的意义，有以下两点原因：首先，受机会成本影响，辅助服务价格通常比电能价格更具有波动性；其次，受局部电源装机以及电力市场结构的影响，每个小时的电能需求和电价随时变化，这使得负荷跟踪（或快速电能市场）更为复杂化，难以估算其价值，甚至难以决定其是否能成为一种辅助服务。与国内计划调度模式下存在的调峰服务不同，在开展现货市场后，电能可以通过日前和实时市场进行交易。可以通过现货市场实现发电与负荷之间大部分的平衡，而无需购买额外的调峰服务。
国外主要电力市场中，主要对有功相关的调频、备用等辅助服务开展交易，而无功服务由于受就地平衡和无法传输的限制，与黑启动服务一起被排除在集中竞价交易的产品范围之外。随着响应时间的延长，辅助服务的技术要求逐渐降低，相应的其价格也逐渐降低。因此，调频是价格最高的服务，紧接着是旋转备用、非旋转备用和替代备用等。一些市场将调频分为上调和下调，用来区分由于调节方向的不同造成的能效损失和机会成本的差异。辅助服务市场竞争过程中，起决定作用的主要驱动要素是机会成本。
为了参与辅助服务市场，发电企业必须扣减进入电能市场的发电容量。为了提供备用服务，发电企业必须收取(或报价)的费用主要取决于发电企业的发电成本和当时电能价格的差值。例如，一台发电成本为￥210/MWh的发电机，将以￥90/MW-hr的价格出售旋转备用服务（如果能量价格是￥300/MWh）。在旋转备用的价格高于￥90/MW-hr时，发电企业通过放弃出售电能量而转为出售旋转备用的方式获得更多的利润。相反，在旋转备用的价格低于￥90/MW-hr时，发电企业将会留在电能市场。
