——由于市场的增长和主要燃料的短缺变得更不稳定的能源价格；
——与能源问题更紧密联系在一起的环境制约因素用能源更为灵活来保证响应管理的需求。
中国的专家认为，智能电网是以包括发电、输电、配电和用电各环节的电力系统为对象，通过研发新型的电网控制技术、信息技术和管理技术，并将其有机结合，实现从发电到用电所有环节信息的智能交流，系统地优化电力生产、输送和使用。智能电网的主要特征为自愈、安全、经济、清洁,能够提供适应未来经济社会发展需要的优质电力与服务。
自愈--实时掌控电网运行状态,及时发现、快速诊断和消除故障隐患；在尽量少的人工干预下,快速隔离故障、自我恢复,避免大面积停电的发生,提升电网运行的可靠性。
安全--更好地对人为或自然引发的扰动做出辨识与反应。在自然灾害、外力破坏和计算机攻击等不同情况下,保证人身、设备和电网的安全。
清洁--既能适应大电源的集中接入,也能对分布式发电方式友好接入,做到“即插即用”。支持风电、太阳能等可再生能源的大规模应用,满足电力与自然环境、经济社会和谐发展的要求。
二、中国智能电网发展方向
具体讲就是：以特高压电网为骨干网架、各级电网协调发展的坚强电网为基础，利用先进的通信、信息和控制技术，构建以信息化、自动化、数字化、互动化为特征的自主创新、国际领先的坚强智能电网的战略发展目标
2009～2011年为第一阶段，即研究试点阶段。
2012～2015年为第二阶段，即全面建设阶段。
2016～2020年为第三阶段，即完善提升阶段。
