“十一五”期间，国家电网公司累计投产110千伏及以上线路25.4万公里，投产110千伏及以上变电容量12.6亿千伏安，五年时间实现电网规模翻番。
我国能源禀赋与负荷中心呈逆向分布。我国能源结构以煤为主，我国煤炭资源保有储量的76%分布在山西、内蒙古、陕西、新疆等北部和西部地区，而能源消费需求主要集中在经济较为发达的中东部地区。随着我国能源开发西移和北移的速度加快，大型煤炭能源基地与能源消费地之间的输送距离越来越远，能源输送的规模越来越大。东部地区受土地、环保、运输等因素的制约，已不适宜大规模发展燃煤电厂。要满足未来持续增长的电力需求，从根本上解决煤电运紧张反复出现等问题，促进大型煤炭能源基地的集约化开发，必须加快发展特高压电网，实施电力的大规模、远距离、高效率输送，与大水电、大核电、大型可再生能源基地的集约化开发和利用一道，形成全国范围的资源优化配置格局。
经济社会发展对电网提出更高要求。随着经济社会持续快速发展，我国电力需求将长期保持快速增长。预计到2020年，我国用电需求将达到7.7万亿千瓦时，发电装机将达到16亿千瓦左右，均为现有水平的2倍以上。同时，随着科技进步和信息化水平的不断提高，电动汽车、智能设备、智能家电、智能建筑、智能交通、智能城市等将成为未来的发展趋势。只有加快建设坚强智能电网，才能满足经济社会发展对电力的需求，才能满足客户对供电服务的多样化、个性化、互动化需求。
清洁能源发展对电网发展提出更高要求。近年来，为应对气候变化、解决能源持续供应问题，世界各国都十分重视开发清洁能源。目前，国家出台了一系列鼓励和促进清洁能源发展的政策措施，包括水电、核电以及风电、太阳能发电等新能源在内的清洁能源将继续保持快速发展。但是，当前清洁能源发展中仍面临一系列的挑战。如，水电开发受到生态环境和移民等问题严重制约；核电建设存在市场机制不健全、专业化和开放程度偏低等问题；风电发展缺少统一规划、统一标准，尤其是目前风电投资主体多，建设周期短、投产快，导致风电发展与调峰电源建设不配套，与电网工程建设不协调，并网、送出、消纳以及运行控制等问题越来越突出；随着太阳能发电的加快发展，类似的问题也将会出现。
电力行业作为国民经济重要的基础性行业，转变电力发展方式是转变经济发展方式的重要内容，事关经济社会发展的全局。当前，世界各国从应对气候变化、保障能源安全、促进经济发展的需要出发，加快了智能电源、智能电网、智能家居、智能交通、智能城市等发展进程，大量智能技术和成果在各行各业特别是能源行业迅速推广和应用。在这过程中，智能电网成为了能源发展智能化的关键，并呈现日新月异、蓬勃发展的趋势。
坚强智能电网是坚强网架与智能化有机融合的电网。坚强网架是实现安全可靠供电的物质基础，智能化是提高电网安全性、可控性、适应性和互动性的关键。我国正在建设的大型能源基地与中部、东部负荷中心的距离一般都在800公里以上，远的达到3000公里以上。只有建设坚强的网架，才能大幅提高电网优化资源配置能力和抵御事故风险能力。正在建设的特高压电网就是这个坚强网架的核心。
预计未来10年，以坚强智能电网为平台，将推动实现二氧化碳减排累计超过100亿吨。电网在经济社会发展、能源结构调整、应对气候变化中将发挥越来越重要的作用。
