用了不到5个月时间,塔库哈的居民就用上电了。除了给手机充电,还能供应当地每个家庭2个荧光灯每夜6到8个小时的照明用电。潘迪、雅达夫和马诺基˙辛哈合作,成立了稻壳电力系统(HuskPowerSystems)公司,辛哈曾在美国弗吉尼亚大学学习商业管理。该公司现在已有80多个“迷你发电厂”,为居住在印度、乌干达和坦桑尼亚偏远地区的约20万人供电。
塔库哈的成功表明,农村的贫困家庭每个月消费的电量即使只有100卢比(约合1.6美元),由于他们每月的生活费在15到80美元之间,用电支出占生活支出的比例也比市中心要高,而对这些家庭来说也节约了很多,因为他们少买了很多柴油。据公司总裁辛哈说,在2007年时,人们都不相信稻壳电力系统能成为切实可行的行业。“在我们扩大到300个村庄时,人们才开始相信这种模式是成功的。”
过去十年来,政府大力投资解决农村用电问题,使不在主电网供电范围内的人口数量减少了一半以上。到2011年时,印度用不上电的人口比例只有25%,虽然这大大低于一些非洲国家80%到90%的比例,但整个国家仍有3亿人没有生活用电。因此这种微型电力系统在印度的商机还是巨大的。
稻壳发电已成为世界上最大的微电网开发项目之一,而且可能变得更大。在印度和东非,今后5年内的用户有望达到500万人。随着光伏太阳能电池板成本下降,公司还打算建太阳能微电网,并用蓄电池把这两种电力系统结合起来,以满足夜晚用电的需要。太阳能—生物质混合发电厂的模式如今正在实验中,希望将来能日夜不停地发电。
"稻壳"所到之处,人们都非常积极踊跃。”美国加利福尼亚大学伯克利分校能源研究员丹尼尔˙卡门说,“它不是一种固定的技术,而是一种固定的解决方案。”
但今后可能还要面临许多问题。在一些地区,提供稻壳电力的小型供电商和不断扩张的中央电网之间存在竞争关系,一些村镇可能有两个供电商。微电网可能更可靠,但价格也更贵些,而中央电网属于基础设施建设,会通过补贴来增加用户。
南太平洋,托克劳三岛
托克劳三岛位于南太平洋上。2012年6月的一天,岛上阳光明媚,一艘货船驶进港湾,给这3个小岛带来了最大的礼物:4000块太阳能电池和1000个蓄电池,还有数不清的钉子和螺丝。“我还以为这个岛会沉下去呢。”能源部长弗沃˙托洛瓦开玩笑地说。在遏制全球变暖的战役中,托克劳有着更深一层的道德意义:这里是第一个从使用化石燃料转变为几乎完全使用可再生能源的国家。